GRAFENO: El material del futuro

     El grafeno está llamado a ser el material del futuro por sus impresionantes cualidades. Tiene una gran conductividad, 100 veces mejor que la del cobre, una resistencia mayor que la del acero, una dureza similar a la del diamante y, a su vez, es más flexible que el caucho y pesa menos. Una lámina de 1 metro cuadrado tiene un peso de tan sólo 0,77 miligramos. Todo ello ha generado una gran expectación debido al amplio abanico de usos que se le puede dar en prácticamente todos los sectores industriales. 

Grafeno sobre una flor de cerezo

¿Qué es el grafeno?

    La apariencia de este material podría compararse con la de un panal de abeja formado por carbono con tan sólo un átomo de grosor. Este material es conocido desde hace más de medio siglo pero fue en 2004 cuando Novoselov y Andre Geim, profesores de la universidad de Mánchester, consiguieron aislarlo a temperatura ambiente abriendo de esta forma el camino a su industrialización. Esto les valió para conseguir el Nobel de Física en 2010.

Propiedades destacadas del grafeno (fuente http://es.wikipedia.org/wiki/Grafeno):

• Es muy flexible
• Es transparente
• Autoenfriamiento (según algunos científicos de la universidad de Illinois)
• Conductividad térmica y eléctrica altas
• Elasticidad y dureza elevadas
• Muy alta dureza: 200 veces mayor que la del acero
• Reacción química con otras sustancias para producir compuestos de diferentes propiedades
• Soporte de radiación ionizante
• Gran ligereza, como la fibra de carbono, pero más flexible
• Menor efecto Joule: se calienta menos al conducir los electrones
• Para una misma tarea que el silicio, menor consumo de electricidad
• Generación de electricidad al ser alcanzado por la luz
• Ratio Superficie/Volumen muy alto, lo que le otorga un buen futuro en el mercado de los supercondensadores
• Se puede dopar introduciendo impurezas para cambiar su comportamiento primigenio de tal manera que se pueda hacer que no repela el agua o que incluso mejore todavía más la conductividad
• Se "autorepara". Cuando una lámina de grafeno recibe algún daño y quiebra su estructura produciéndose un agujero, el mismo material consigue atraer átomos de carbono situados en las proximidades para así reparar los huecos

Aplicaciones del grafeno

      Son muchas las aplicaciones derivadas de la utilización de este material. De esta manera se está utilizando en pantallas ultradelgadas y flexibles que consumen poco e incluso son transparentes, circuitos electrónicos con velocidades de hasta 500 Ghz que se autoenfrían (siendo por tanto muy silenciosos también), baterías que cargan rápido y duran mucho más (un smartphone convencional podría durar 1 semana con una sola carga de 15 minutos), tejidos inteligentes que miden las constantes vitales, placas solares más eficientes, etc. El grafeno parece no tener límites en su uso.

Estado actual del grafeno

       Actualmente las investigaciones sobre el grafeno son de las más apoyadas. A finales de 2012 había por ejemplo 7.351 patentes. China posee la mayoría (2.200), seguida de EEUU (1.754). La competencia por sacarle partido a la producción de grafeno es más que evidente.

        Para más información:

http://es.wikipedia.org/wiki/Grafeno
http://grafeno.com/ 
http://www.xataka.com/otros/el-grafeno-bate-un-nuevo-record-de-ligereza
http://es.gizmodo.com/tag/grafeno